(一)以卖画刻印为生的艺术家
在中国历史上，绘画最初是民间画工们的专职，篆刻印章源于镌刻印工之手。在社会发展的进程中，宫廷画家和以绘画为职业的文人画家异军突起，鼎足而立；在士大夫文人中，研讨篆刻之风气日益盛行，出现了篆刻家群体与诸多流派。宋元至明、清之际，中国专职文人画家逐渐成为画坛的主流。在这些文人画家中，有许多人靠卖画刻印为生。如"康乾盛世"，有一大批画家迁徙或流寓于地区，其绘画交易市场十分活跃，堪称当时绘画商业的"大都会"。晚清至民国年间，在京华、沪上、岭南等地，云集了众多以卖画或刻印为生的专职画家、篆刻家。齐白石先生便是这批艺术家中的佼佼者。
齐白石弃工从艺，从业余"画匠"到专职"画师"，开始是为了"卖画、刻字养家"，他的画室曾冠之以"甑屋"。"甑"者，系煮饭用的器具，以示"其画作为熟饭，以活余年"（五十五岁刻"甑屋"印自注）。他还曾自刻一方"老为儿曹作马牛"（印文）的印章。从这一侧面，足见在白石老人的艺术中，卖画、刻印也多是为了谋生之路。
旧时，中国的书画家、篆刻家乃至文人墨客，为人写字、作画、刻印或撰写诗文，屡屡可取得一定的金钱或物质上的报酬。这种酬劳方式，在我国由来已久，很早已有定规。其所获得的报酬，称之为"润资"或"润笔"等。至于所定的报酬标准，则称之为"润格"或"润例"。这种报酬标准，多是"随行就市"，成交是"两厢情愿"的事。
起初，齐白石曾以画像为业。这生意不错，干这一行比画其他题材的收入多。那时，我国流通的货币是秤量白银。其形式、成色和重量不一。如银锭有元宝、中锭、小锭、碎银四种，它还有许多别称。这种银两货币一市斤按十六两计量。他为人家每画一张人物像，可得到二两银子的报酬；可比较精细的画像，他的润资可高到四两银子。这种报偿，对齐白石来说，当时是很满意的。
齐白石专职从事绘画的第二年，即一八九Ο年（庚寅），他在艺术上开始有了更高的追求。他兼画山水、花鸟草虫，收入比画人物还划算，尤其是仕女画的润资则更高些。直到一九ΟΟ年（庚子），他的绘画酬金剧增。有一次，他给江西一位盐商大贾画了一幅《南岳衡山胜景图》，全图为十二堂通景屏，每堂相当于六尺中堂。这幅巨制润资竟达三百二十两银子，平均每幅约三十七两，这比起画像时的酬劳要高出十几倍。经过十年寒窗之苦，齐白石已不是单纯为了"卖画养家"了。从此，他在湖南地区的名声越来越大，绘画天地也越来越广阔。
齐白石除了作画卖画之外，他也常为自己和别人刻印。刻印也同样能收取适当的报酬。如一九Ο二年（壬寅），他首次出游到陕西，与当时名士、诗人樊樊山相识，并为其刻了几方印章，润资竟达五十两银子，酬资可谓不菲。随后，樊樊山为齐白石刻印订了润格。翌年，齐白石凭着自己积蓄了两三千两银子。此后，他多次出游，"广结良缘"，生活逐渐有了转机。
一九一七年（丁巳）至一九一九年（己未），齐白石正式定居北京。起初，北京人不喜欢他的画风，一时受到冷遇。经友人陈师曾点拨，他意识到自己必须"破格"。民国初年，恰逢市场萧条，银元已成为流通货币。明、清时的名人字画价格暴涨，比清末时的画价高出十几倍，而他画的一个扇面，润格仅标定两个银元，比当时一般画家作品的价码还便宜一半。即便是这么低廉的标价，他的画也很少有人问津，生意极其惨淡落寞。
齐白石听从陈师曾的劝告之后，他自出新意，变通画法，从此他的画有了新的生机。一九二二年（壬戌）春，陈师曾带着齐白石的几幅山水画赴日参展，结果是他的画全部在日本东京售出，而且售价超常的高。一般的一幅画能卖到一百银元，而二尺长的山水画竟可卖到二百五十银元。此信息不胫而走。齐白石一时名声大噪，绘画价位很快在北京猛增，润资急剧上升，作品一时也非常畅销。齐白石始终感念友人陈师曾对他的帮助。
二十年代末，徐悲鸿先生对白石老人非常尊崇。在一次画展上，齐白石的一幅水墨《虾趣图》轴，初始仅标价八元。徐先生竟亲自将其标价改为八十元，而且还在栏目上注明："徐悲鸿标价"。而他自己的展品《奔马图》却标价七十元。
那时，求文人作诗也要付润资。如一九二六年（丙寅），齐白石的父母去世，他请樊樊山写了一纸碑文和一篇像赞，他按其卖文的润格，付了笔资一百二十多元。可见，当时有才的书画家等文人，日子还好过，润资也不算低。
市场行情好时，也会出现"供不应求"和买者盈门的情况。每当"生意"景况如意之时，齐白石为了应付买画求字的"客商"，或以防有人滋事，常在公布"润例"的同时亦要张贴一些"启示"。其内容，多与"生意"相关。诸如：着色、工细者不画，石质丑劣的图章不刻等等。三十年代，由于求画者颇多，自感又年老体弱，视力渐衰，因而不能多劳，"润例"也较为苛刻。他曾在"启示"中写道："山水人物、工细草虫、写意虫鸟皆不画。指名图绘，久已拒绝。"最后则注明："无论何人，润金先收。"
而在乱世之时，他的"启示"另有一番特色。一九三七年（丁丑），北平沦陷。齐白石深居简出，很少与人交往，尤其禁忌与官人往来。此时，他轻易不见客，拒绝一切应酬，在一则启示中云："送礼者不报答；减画价者不必再来；要介绍者莫要酬谢……"并曾写过"画不卖与官家，窃恐不详"之类的告白。同时，还曾设法叫看门人"挡驾"。此间，卖画生意惨淡，且一度搁浅。一九三九年（己卯），物价上涨，开支增加，为了维持生活，他不得不再卖画刻印。这时他卖画的润格，尺纸仅得六元零二角钱。一九四三年（癸未），国内古董文玩字画业正处于衰退时期，他不得不在家门口贴出"谢绝卖画"的告示。
影响画家作品价位因素是多方面的。它往往受国内外经济、政治环境的制约。通货膨胀、货币贬值，会使画家心寒意冷。一九四五年（乙酉），日本投降后，齐白石恢复了卖画刻印的生活。一九四六年（丙戌），他参加在南京、上海举办的画展，所带去的二百多幅画全部售出，润资全是"法币"，一捆一捆的数目相当可观。实行"法币"政策，是国民党当局于一九三四年十一月四日推行的。抗日战争和第三次国内革命战争时，由于出现了恶性通货膨胀，法币急剧贬值。齐白石回到北京后，这些钱连十袋面都买不到，"法币"几乎成了废纸。当时，在饭馆里吃一顿饭，要耗资千万元以上。接着，国民党当局于一九四八年八月十九日发行了"金圆券"以取代已崩贵的"法币"。当时的收兑比率是一圆"金圆券"折合三百万元"法币"。致使"金圆券"贬值，物价飞涨，民不聊生。而一些囤积居奇的掮客或富商大贾，一时看中齐白石的画可以保值、升值或发财，于是争先恐后成批订购他的画，一订就是几十张或几百张。齐白石的案头积纸如山，但交件后换回的是一大堆如同废纸的钞票，一张画的润资竟还买不到几个烧饼。货币贬值，触目惊心。齐白石只得被迫歇业，又推出"暂停收件"的告示。
新中国成立初年，我国经济正处于恢复期，百废待兴，人民的物质生活水平很低，文化消费刚刚起步。那时，齐白石绘画的润格，一般的每平方尺仅四元，而工笔草虫、山水、人物则要加倍。其间，有些知名人士或熟人私下买他的画，普通的画价约十元，其他画价也酌增。由于社会条件和人们观念的限制，即便是如此低廉的价格，一般人也难以问津。
建国以来，在五、六十年代，我国实行的是计划经济。尤其是"闭关锁国"的经济政策，制约了国民经济和文化事业的蓬勃发展。就艺术家的艺术产品而言，价格与价值相背离，即价格不能真正客观地体现其价值。此间，尤其是在齐白石老人于一九五七年（丁酉）去世之前，他的绘画价位，在国内外艺术品市场的定位仍然是不尽如人意的，其售价或出口外销价格总是背离价值规律的。齐白石绘画价格，少则几十元，多则百元或千元。无数齐白石的艺术品佳作无端地流失海外，造成几乎是无法挽回的巨大的损失。对于这一令国人痛心疾首的事实，连九泉之下的白石老人想必也会扼腕痛惜和感伤。
至于十年浩劫期间，齐白石绘画艺术品更是惨遭损毁或破坏的厄运，其价值已被扼杀，其价格更无从谈起。这历史的悲剧不会重演。
